02

　「鳥になりたいって思った事、ない？」
　「ない」
　「……ロマンの欠片もないわね」
　空を見上げれば、いつもそこには、この地上を繋げる空。
　「飛べたらな～って思う。そしたら、いつでも好きな場所に行けるのに」
　「まぁ、そりゃ便利だな」
　そう言って、あんたは苦笑したけど。
　あたしが鳥になりたいと思う理由は、ひとつだけ。
　「だって、そうすればいつでも好きな人に会いに行けるもん」
　そう言ってあたしは、川の土手から立ち上がる。
　「それじゃ会いに来る奴がいなくなるだろ。」
　あ、そっか。
　確かにそれはそれで寂しいかも。
　「でも、会いたい時に会えないのは……寂しいでしょ？」
　風が、追いつけない速さで通りすぎた。
　あたしのスカートをさらう。
　まだ土手に寝転がっているエドの前髪と一緒に。
　「お前、鳥の習性って知ってっか？」
　よっと起き上がるエドの背中を見ていると、胸がゆるく鳴り出す。
　その鼓動を無視して、あたしはエドの話しに耳を傾ける。
　「鳥の脳ってのは、常に飛び出すと曲がる習性から生じる回路があるんだ。
　　その回路に沿って飛んで、そこから外れると全力で回路を戻ろうとするらしいぜ」
　そう言いながら、あたしの方を向いてまっすぐな瞳で見つめてくる。
　あぁ、あたしはエドのこの瞳が好きだなぁなんて、まったく関係ない事を思いながら、見つめ返す。
　「また巣に戻るため？」
　「巣に戻るんじゃなく回路に戻るのが目的なんだ。そうすりゃまた自動的に巣に戻れる」
　「同じじゃない」
　「この違いがわかんないんじゃ、お前は鳥にはなれねぇよ」
　土手から上がってくるエド。
　川を眺めるあたしの横に来て、またこう続けた。
　「目的のための旅だけじゃ、つまんねぇって事」
　なんだろう、妙に説得力がある。
　「途中にいろんな事があっても、また目的に戻る。じゃなきゃつまんねぇよ」
　そうか。
　そうだね。
　「だったらエドは鳥ね。戻ってくるまで時間かかるし、戻ったかと思えばまた出てく」
　「……ウィンリィ？」
　うつむいたあたしを気遣う、めったに聞けないエドの優しい声。
　でも違うよ、エド。
　悲しくなったんじゃないの。
　「でも、ちゃんと回路、ついてんでしょ？　あんたにも」
　微笑んで顔を上げ、エドをると、心配そうだった表情が一気にむくれ顔になる。
　「オレは鳥かよ」
　「あら、豆の方が良かった？」
　「どっちもごめんだ！　豆言うな！」
　でもね、エド。
　あたし知ってるから。
　あんたはいつも自分達を“根無し草”だって言うけど、違うでしょ？
　あんた達は、鳥なのよ、きっと。

　いつだってあたしが待ってる場所に帰って来てくれるじゃない。

　たとえ途中で何があっても、回路を辿って、また戻ってくる。

　やっぱり、あたしは鳥にならなくていい。

　必ず戻って来てくれる回路を持ってる、あんたがいるから。

　本当は、鳥でもいいんだ。

　オレが帰って来る場所はいつもお前の所だから。

　だからお前には鳥じゃなく、オレ達の“巣”であって欲しい。